ونتيجة لفشل غوانغزهو بإحراز لقبه الثامن على التوالي، بات مستقبل مدربه الإيطالي فابيو كانافارو بخطر مع النادي الذي انضم إليه مطلع الموسم.

في المقابل، حقق البرتغالي فيتور بيريرا ما عجز عنه مواطنه أندريه فيلاس-بواش، ليقود شنغهاي الى لقبه الأول منذ تأسيسه في عام 2015.

لكن التغلب على الصعاب هو شيء استطاع الفريق الذي يقوده المدرب الكرواتي برانكو ايفانكوفيتش أن يفعله مراراً وتكراراً في الأدوار الإقصائية، وسيصبح برسيبوليس واثقًا من أدائه السابق في كتابة كتب التاريخ.

ولم ينجح أي فريق في تعويض تأخره في لقاء الذهاب، وذلك منذ أن عوض فريق اتحاد جدة السعودي خسارته بنتيجة 1-3 أمام سيونغنام إيلهوا تشونما الكوري الجنوبي عام 2004، ليفوز في لقاء الإياب 5-0 ويتوج باللقب. ومع ذلك، فإن ستاد آزادي يُبرز أفضل ما في العملاق الإيراني، وهذا النهائي لم ينته بعد.

تم وضع الفريق الياباني تحت ضغط كبير في الشوط الأول، ولكن ذلك تغير بشكل كامل بعد اghستراحة بين الشوطين.

حيث أجاب اللاعبون على طلب مدرب الفريق جو أويا من أجل اتباع نهجاً أكثر استباقية في الشوط الثاني، مما جعلهم يأخذون الأفضلية قبل خوض مباراة الإياب.

وقال آبي: كنا جميعاً نعلم أن هذه المباراة لن تكون سهلة، ولكننا كنّا واثقين من أننا إذا وضعنا تحت الضغط أو بأي طريقة تسير المباراة أنه بإمكاننا الحفاظ على تركيزنا ومثابرتنا، وأعتقد أننا أظهرنا ذلك هنا.

أمضى قطبي أيضاً ثلاث سنوات ونصف السنة كمدرب في اليابان مع فريق شيميزو إس-بولس، مما يجعله في وضع فريد من نوعه للحكم على الفريقين اللذين سيقاتلان بقوة من أجل التتويج باللقب القاري.

يتمتع هذا المدرب البالغ من العمر 54 عاماً بمسيرة تدريبية طويلة ومتميزة في جميع أنحاء قارة آسيا وخارجها، ولكن نجاحه في قيادة فريق بيرسيبوليس للتتويج بلقب الدوري الإيراني على ستاد آزادي في عام 2008 هو لحظة لا تزال محفورة في ذاكرته.

يسافر الفريق الياباني إلى إيران وهو متفوق بفارق هدفين بعد أن سجل سيرجينيو ومواطنه البرازيلي ليو سيلفا في مباراة الذهاب على ستاد ايباراكي في مدينة كاشيما، ليضمن الفريق الياباني فوزه ذهاباً 2-0.

حضر أكثر من 35 ألف متفرج لدعم كاشيما خلال الفوز على أرضه، لكن من المرجح أن يتضاعف هذا العدد على الأقل في طهران، حيث سيملأ المشجعون المتحمسين كالعادة مدرجات ستاد آزادي لدعم فريقهم بيرسيبوليس، وصنع واحدة من أكثر الأجواء حيوية في دوري أبطال آسيا لهذا العام.

بدأ بيرسيبوليس اللعب بشكل جيد في مباراة الذهاب على ستاد ايباركي في كاشيما، لكنه تراجع في الشوط الثاني في ظل سيطرة المُضيفين. هدفي الفريق الياباني بواسطة الثنائي البرازيلي ليو سيلفا وسيرجينيو ساهما في تحقيق كاشيما الفوز في نهاية المطاف بنتيجة 2-0، مما جعل مهمة الفريق الإيراني في غاية الصعوبة خلال لقاء الإياب على أرضه.

لكن بيرسبوليس نجح في وقت سابق في تعويض تأخره بعد الخاسرة في لقاء الذهاب مرتين في الأدوار الإقصائية، مما أدى إلى إقصاء الجزيرة الإماراتي والدحيل القطري بطريقة دراماتيكية على ستاد أزادي، وسيدرك الفريق الياباني أن نصف المهمة قد أنجز فقط، قبل ما هو من المؤكد أن تكون مواجهة في غاية القوة.

سيتعين على فريق كاشيما، الذي سيخوض مباراة الإياب على ستاد آزادي وهو متفوق في النتيجة الإجمالية بعد فوزه ذهاباً 2-0، أن يلعب أولاً مع كاشيوا ريسول في الدوري الياباني يوم الثلاثاء، ما يعني أن مباراة بيرسيبوليس يوم السبت ستكون رابع مباراة له خلال 11 يوماً، وذلك بعد لعب أمام سيريزو أوساكا في 31 تشرين الأول/أكتوبر.

التعب هو مصدر قلق حقيقي لمشجعي كاشيما الذين يرغبون بشدة في رؤية فريقهم يرفع لقب دوري أبطال آسيا للمرة الأولى.