وعندما كان شاباً يبلغ من العمر 21 عاماً، ويلعب في الدوري الأسترالي الممتاز مع فريق ملبورن فيكتوري، غاب كروز عن قائمة منتخب بلاده المشاركة في نهائيات كأس العالم 2010 في جنوب أفريقيا.

بعد ذلك، في عام 2014، وبعد أن  حجز لنفسه مكاناً في منتخب بلاده  وأصبح كقوة رئيسية في الخط الهجومي، إلا أن إصابة في الرباط الصليبي أبعدته عن المشاركة في مونديال البرازيل.

والآن، في عام 2018، يشعر اللاعب البالغ من العمر حالياً 29 عاماً بأن الوقت قد حان للتألق وأن طريقة اللعب الجديدة التي يعتمدها المدرب بيرت فان مارفيك تتناسب مع أسلوب لعبه بشكل كبير.

وقال اللاعب الذي يمتلك 63 مباراة دولية في مسيرته حتى الآن: كان علي أن أتغلب على الكثير من الحواجز النفسية من خلال إعادة التأهيل بعد تعرضي للكثير من الإصابات الخطيرة. 

وأوضح: أنا الآن أتخلص منها حقاً، لذا فإن الأمر خيالي قليلاً، لكنني قمت بالكثير من العمل الشاق، وأنا متحمس جداً للوصول إلى هناك، وآمل أن أساهم في تألق المنتخب.

تم تعيين فان مارفيك لتولي مسؤولية المدير الفني للمنتخب الأسترالي في أواخر كانون الثاني/يناير الماضي، وانضم فان بوميل - وهو متزوج من ابنة المدير الفني - إلى مدرب المنتخب الهولندي السابق عندما تم تعيينه ليحل بدلاً من أنجي بوستيكوغلو.

هذا الدور الذي شغله لاعب خط وسط بايرن ميونيخ وايندهوفن سابقاً في المراحل التدريبية لفان مارفيك في السنوات الأخيرة، حيث يرى فيربيك أن ضمّ النجم الفائز بلقب الدوري الألماني مرتين سيلعب دوراً كبيراً في بلورة شكل المنتخب الاسترالي لخوض منافسات المجموعة الثالثة أمام فرنسا وبيرو والدنمارك.

وقال فيربيك الذي قاد أستراليا إلى نهائيات كأس العالم عام 2010: إن مارفيك يعمل مع صهره مارك فان بومل الذي كان لاعباً عظيماً في كرة القدم الهولندية. فقد كان ذكياً جداً من الناحية التكتيكية كلاعب، مزيج جيد بين الأثنين خاصة أن بيرت يعرف أكثر على المستوى الخارجي والعرض.

وتضم التشكيلة لاعبين يشاركان للمرة الرابعة في نهائيات كأس العالم وهما تيم كاهيل ومارك ميليغان، مقابل ثلاثة من لاعبي الدوري الأسترالي وهم دانيال ارزاني وديمتري بيتراتوس وجوش ريسدون.

وقال فان مارفيك عقب إعلان التشكيلة: كنت سعيد جداً بالجهود التي بذلها جميع اللاعبين خلال المعسكر التدريبي في تركيا وفي النمسا، كل خطوة لاختيار التشكيلة كانت صعبة لأن جميع اللاعبين بذلوا كل ما بوسعهم من أجل دخول التشكيلة النهائية.

وأضاف: لكن بعد الأخذ بعين الاعتبار عدة عوامل، قمنا بتحديد التشكيلة النهائية من أجل روسيا، وأنا أعتقد أن هذه المجموعة من اللاعبين يمكن أن تجلب الفخر لأستراليا في أهم بطولة عالمية، إذا واصلنا العمل بقوة وجماعية خلال الأسبوعين المقبلين قبل البطولة.

حصل المدرب بيرت فان مارفيك على أول فوز له بصفته مديراً فنياً عندما نجح في قيادة المنتخب الأسترالي لتحقيق الفوز بنتيجة 4-0 على ستاد سانت بولتن نيفادا أرينا، يوم الجمعة.

هدفي ماثيو ليكي وأندرو نبوت الهدف الدولي الأول له، والهدف المتأخر عبر ياكوب يوغاس (بالخطأ في مرمى فريقه)، حيث كان ذلك كافياً لتعزيز الثقة في صفوف المنتخب الأسترالي قبيل افتتاح مبارياته في المجموعة الثالثة أمام فرنسا قبل أقل من أسبوعين.

بعد 12 يوماً مكثفة خلال المعسكر التدريبي في تركيا، والعمل الجاد على هيكلة الفريق من خلال حصتين تدريبيتين مرهقتين، يُصر بيهيتش على أن الفريق يلمس علامات تدل على أن عملهم الشاق يؤتي ثماره.

حاولت أستراليا التأهل لأول مرة إلى نهائيات كأس العالم في إنجلترا 1966، لكنها سقطت أمام كوريا الشمالية، عندما خسرت بنتيجة 2-9 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب. وقد اقتربوا كثيراً من التأهل إلى البطولة التالية، لكنهم سقطوا في العقبة الأخيرة، قبل أن يتأهلوا لأول مرة في عام 1974. وفي هذا السياق يعود الموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم  إلى الوراء لإلقاء نظرة على أعظم لحظات منتخب أستراليا في كأس العالم.

بالنسبة لعشاق كرة القدم في جميع أنحاء العالم، فإن قمصان الفريق غالباً ما تكون بمثابة تمثيل مرئي دائم لذكريات معينة. ولا يوجد مكان أفضل من هذا أكثر من كأس العالم، خاصة أن الفترة التي تدوم أربع سنوات بين تنظيم كل نسخة، تعني أن القمصان تتغير عادةً من بطولة لأخرى.

تم تخليد بعض القمصان بسبب تصميماتها الفريدة، في حين أن البعض الآخر لا يزال مرتبطاً إلى الأبد بنجاح الفريق. نستعرض إليكم 5 قمصان لا تنسى من ممثلي القارة في نهائيات كأس العالم لهذا العام. صوت للقميص المُفضل لديك.

لا شك أن بطولة كأس العالم هي الأكبر في عالم كرة القدم، ولا غرابة في أن يؤدي الظهور القوي في بطولة واحدة إلى تشكيل مستقبل كروي بارز للاعب في السنوات المُقبلة. وفي هذا السياق، لدينا عدد من اللاعبين الذين يمكن أن يضعوا أنفسهم في دائرة الضوء عندما تبدأ البطولة خلال ما يزيد قليلاً عن أسبوعين.