وانضم اللاعب إلى مرسيليا عام 2016 في صفقة انتقال حر، ونجح خلال هذه الفترة في شق طريقه ليصبح من المفضلين للجهاز الفني في الفريق.

وكانت بداية ساكاي في فرنسا صعبة في فريق يمتاز بقوة حماس جماهيره، حيث كان يفقد الكرة بسهولة وكان يتردد في التقدم للأمام من مركز الظهير الأيمن.

ويلتقي في المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة يوم الثلاثاء أيضاً بولندا مع السنغال على ستاد سبارتاك في موسكو.

وتقام الجولة الثانية من منافسات المجموعة يوم الأحد المقبل، حيث تلتقي اليابان مع السنغال، وبولندا مع كولومبيا.

واستلم نيشينو المهمة قبل شهرين خلفاً للبوسني وحيد خليلوزيتش، الذي أقيل من الاتحاد الياباني للعبة.

واعتبر تروسييه أن تعيين نيشينو سيساهم في إعادة الثقة داخل الفريق ويعزز الهوية اليابانية للمنتخب خلال ظهوره السادس على التوالي في كأس العالم.

حقق فريق نيشينو أول فوز له، يوم الثلاثاء، في المباراة الثالثة تحت قيادة المدرب الجديد، وذلك بعد خسارته أمام غانا وسويسرا منذ أن رحيل المدرب السابق وحيد خليلودزيتش، حيث تغلب المنتخب الياباني على نظيره منتخب باراغواي بنتيجة 4-2 في المباراة الودّية الأخيرة قبل بدء اليابان مشاركتها في مونديال روسيا 2018.

وقال نيشينو: في المباريات الثلاث، كنت أقوم باختبار الفريق فقط، سواء كان ذلك على مستوى التشكيلة أو اللاعبين الذين اخترتهم، لقد غيرت الفريق تماماً بعد المباراة أمام سويسرا، وأردت أن أرى كيف استجاب اللاعبين.

وأضاف: كما قد تتخيل، احتفظنا ببعض الأشياء لأنفسنا، بما في ذلك التشكيلة. لو كنت مكان كولومبيا، أعتقد أنني سأجد صعوبة في قراءة فريقنا. هناك أشياء تمكنا من عرضها وأشياء لم نقوم بإظهارها حتى الآن.. كل ما نقوم به الآن هو من أجل المباراة أمام كولومبيا.

المنتخب الياباني بقيادة نيشينو وصل إلى روسيا  يوم الأربعاء، ليبدأ تحضيراته في مكان إقامته في مدينة كازان، وقد تنفس الصعداء بفوزه المعنوي على منتخب باراغواي الذي أخرج منتخب اليابان من دور الـ16 لكأس العالم 2010 في جنوب أفريقيا 2010 بفارق الركلات الترجيحية.

في ظل وجود على قائمة من اللاعبين ذوي الخبرة في الميدان ومدرب لديه الخبرة أيضاً إلى حدٍ كبير من خلال أكيرا نيشينو على رأس الإدارة الفنية، فإن المنتخب الياباني يأمل في استرجاع روح عامي 2002 و2010 عندما وصل لدور الـ16 من بطولة كأس العالم لكرة القدم.

خبيرتنا اليابانية هي إيتسوكو موتوكاوا، صحفية وكاتبة يابانية متخصصة في لعبة كرة قدم. قامت موتوكاوا بتغطية مباريات كرة القدم لأكثر من 24 عاماً، وحضرت أول بطولة لكأس العالم عام 1994، وهي تكتب حالياً عن كرة القدم اليابانية لعدة صحف ومواقع إلكترونية.

نظرة عامة

لم تكن استعدادات اليابان لمونديال روسيا 2018 على النحو الأمثل بالنسبة لممثلي آسيا، حيث غادر المدرب وحيد خليلودزيتش منصبه كمدير فني قبل شهرين فقط من انطلاق منافسات الحدث العالمي ليحل محله المدير الفني المحلي أكيرا نيشينو.

حاول مدرب فريق غامبا أوساكا السابق الدفاع عن ثلاثة لاعبين في أول مباراة له مع المنتخب الياباني، بعد هزيمته 0-2 على أرضه أمام غانا في 30 أيار/مايو، فضلاً عن تقديم فرصة لأسماء كبيرة مثل شينجي كاغاوا، كيسوكي هوندا، وشينجي أوكازاكي، التي كانت أماكنها موضع شك تحت قيادة خليلودزيتش.