قبل ثمانية أعوام، تم اختيار كاواشيما كحارس احتياطي للحارس الأساسي سييغو نارازاكي ضمن تشكيلة المنتخب الياباني. ومع انطلاق منافسات البطولة، بدا وكأنه المفاجأة عندما بدأ كحارس مرمى أساسي بعد تفضيله من قبل المدرب على الحارس الأول بسبب بعض المستوى البارز الذي قدمه كاواشيما خلال المباريات الودية قبيل انطلاق البطولة.

وقد استغل الحارس الفرص المتاحة على أكمل وجه، وتألق طوال الوقت وساهم في تأهل منتخب (الساموراي الأزرق) من مجموعة تضم أيضاً هولندا والدنمارك والكاميرون.

كان ذلك لأول مرة بالنسبة لمنتخب اليابان الوصول إلى دور الـ16 على أرض أجنبية. على الرغم من أنه بالتأكيد إنجاز يستحق الفخر به، إلا أن خسارة اليابان أمام باراغواي في دور الـ16 يجعل كاواشيما لا يزال يتأسف على ذلك حتى اليوم.

خرج الكوريين من دور المجموعات خلال نسخة 2014 في البرازيل، ويتوقف عملهم الآن على تجنب المصير نفسه في روسيا، حيث أوقعتهم القرعة إلى جانب حامل اللقب ألمانيا والسويد والمكسيك.

لكنهم يتباهون بوجود نجوم ذو قيمة حقيقية تتمثل في سون مهاجم توتنهام الإنجليزي القناص، الذي أضاء الدوري الممتاز هذا الموسم، مما ساعد فريقه في احتلال المركز الثالث وتأمين مكان له في دوري أبطال أوروبا الموسم القادم.

يعتبر سون من بين أفضل اللاعبين الذين احترفوا من قارة آسيا، حيث سجل اللاعب البالغ من العمر 25 عاماً 18 هدفاً في جميع المسابقات في مشوار رائع هذا الموسم مع النادي اللندني، ويحمل مرة أخرى آمال الشعب الكوري الجنوبي خلال نهائيات كأس العالم.

وكان نيشينو المدير الفني السابق في الاتحاد الياباني لكرة القدم استلم مهمة تدريب المنتخب الوطني الشهر الماضي خلفاً للمدرب البوسني وحيد خليلوزيتش.

ويشار إلى أن المنتخب الياباني خسر أمام غانا 0-2 يوم الأربعاء، وكانت هذه المباراة الأولى للفريق تحت قيادة نيشينو. علماً بأن الفريق يلعب في كأس العالم ضمن المجموعة الثامنة إلى جانب كولومبيا والسنغال وبولندا.

وأكد نيشينو تمسكه في الاعتماد على النجوم الكبار، حيث ضمت التشكيلة المهاجم كيسوكي هوندا وصانع الألعاب شينجي كاغاوا.

كما ضمت قائمة اللاعبين المهاجم شينجي اوكازاكي الذي توج قبل عامين بلقب الدوري الإنكليزي مع ليستر سيتي، والمدافعين يوتو ناغاتومو ومايا يوشيدا.

فقد منح هذا الهدف الفوز للسعودية بنتيجة 1-0 أمام اليابان، في الجولة الأخيرة من التصفيات الآسيوية، فحصل "الأخضر" على بطاقة التأهل إلى كأس العالم بعد غياب استمر 12 عاماً.

وشارك المولد البالغ من العمر 23 عاماً كبديل في المباراة أمام اليابان، ولكنه عاش واحدة من أهم لحظات حياته عندما سجل هذا الهدف على ستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة.

ومنذ تلك المباراة انتقل لاعب الوسط المميز من نادي الاتحاد للعب في إسبانيا ضمن مجموعة من اللاعبين الموهوبين في السعودية بهدف صقل مواهبهم.

يتبقى مباراة ودّية واحدة فقط ستكون أمام منتخب التشيك يوم الجمعة، وذلك قبل أن يعرف أربعة لاعبين مصيرهم، يقوم ريسدون وزملاؤه بتقديم أعلى مستوى لهم خلال التدريبات في محاولة لكسب تذكرة إلى كأس العالم.

وقال ريسدون: سيتم تقليص قائمة اللاعبين، وأعتقد أن هذا سيتضح في التدريبات.. القوة التي يرغب الجميع في تحقيقها، تبلغ 110 في المائة، وستكون هائلة بالنسبة لكل من يحصل على فرصة اللعب في المباراة الودّية أمام التشيك، ​وذلك لتقديم أفضل ما لديهم والتأكيد على أنهم سيكونون موجودون في روسيا.

خاض المنتخب الأسترالي أسبوعاً قاسياً من التدريبات في أنطاليا بتركيا قبل أن يستمتع بيوم عطلة ثم يعاود التدريبات من خلال حصة تدريبية واحدة يومياً، ويكون بذلك أفضل استعداد لخوض التحدي أمام التشيك.

وفي هذا السياق يلقي الموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم نظرة على أهم ثلاث لحظات شهدها منتخب (الساموراي الأزرق) في كأس العالم حتى الآن.

منذ ظهوره لأول مرة في نهائيات كأس العالم 1998 في فرنسا، شهد المنتخب الياباني العديد من الارتفاعات والانخفاضات على مر السنين. فيما يلي بعض من أفضل لحظاتهم على الساحة العالمية في البطولات الخمس التي ظهروا فيها في ذلك الوقت: