وكان المنتخبان قد التقيا ضمن دور المجموعات في نهائيات البرازيل 2014، المنتخب الياباني كان بحاجة لتحقيق الفوز أمام نظيره الكولومبي الذي تمكن بدوره من حجز مكاناً له في الأدوار الإقصائية.

وقاتل يوشيدا وزملائه في الفريق بقوة لكن آمالهم تلاشت بعد الخسارة بنتيجة 1-4 أمام خصم لا يلين. وبعد مرور أربع سنوات، تبقى هذه النتيجة المحبطة ذاكرة غير سعيدة بالنسبة إلى يوشيدا.

وقال مدافع فريق ساوثهامبتون الإنجليزي البالغ من العمر 29 عاماً قبل مواجهة المنتخبين المرتقبة على ستاد موردوفيا أرينا في مدينة سارانسك: كنّا في موقف صعب للغاية في مباراتنا الأخيرة في دور المجموعات أمام كولومبيا.

وأضاف: خسارتنا في مباراتنا الأولى في البطولة أمام ساحل العاج كلفتنا كثيراً، عندما سجلنا مبكراً، لكن بعد ذلك أهدرنا تقدمنا بثمن بخس.

وأوضح: عندما جاء اختبار كولومبيا، واجهنا سيناريو لا بد منه. لقد واجهنا وقتاً عصيباً أمام كولومبيا، وعلمونا درساً عن مدى صعوبة بطولة كأس العالم.

بعد 11 سنة من تأسيس الاتحاد الآسيوي، كانت كوريا الشمالية تواجه أستراليا وجنوب إفريقيا وكوريا الجنوبية في الجولة الأولى من التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 1966 في إنجلترا.

وقد تم إيقاف جنوب أفريقيا من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم بسبب نظام الفصل العنصري، في حين انسحبت كوريا الجنوبية، تاركين كوريا الشمالية وأستراليا للتنافس على بطاقة التأهل لكأس العالم.

وقاد كل من سردار أزمون ومهدي تاريمي وعلي رضا جهانبخش الخط الهجومي الإيراني، ولكن الهدف استعصى عليهم  عندما انتهى الشوط الأول بنتيجة التعادل السلبي 0-0.

بعد أن اضطر إلى إلغاء خوضه مباراتين ودّيتين مع اليونان وكوسوفو، كانت المباراة مع ليتوانيا هي الاستعداد النهائي للمنتخب الإيراني قبل بدء مشواره في مونديال روسيا 2018.

وفي الدقيقة 80 من ومن اللقاء الودّي أمام ليتوانيا، دخل أنصاريفارد من على مقاعد البدلاء، ليحل محل زميله تاريمي، وبعد ثماني دقائق فقط، سجل اللاعب البالغ من العمر 28 عاماً هدف الفوز الوحيد.

هذا الفوز ضرورياً للإيرانيين حيث كان بمثابة دفعة معنوية قوية، وسيبحثون عن مواصلة زيادة الثقة عندما يلتقون مع المغرب في مباراتهم الافتتاحية في المجموعة الثانية من منافسات مونديال روسيا 2018 في 15 حزيران/يونيو الجاري، قبل أن يواجهوا إسبانيا والبرتغال يومي 20 و25 على التوالي.

ويطمح "الأخضر" في تجاوز دور المجموعات ليكرر إنجاز عام 1994، عندما نجح الفريق في الوصول إلى دور الـ16 عندما كان يضم في صفوفه نجوماً من أمثال ماجد عبدالله وفؤاد أنور وسامي الجابر، إلى جانب سعيد العويران الذي سجل هدفاً تاريخياً في مرمى بلجيكا.

وسيكون المنتخب السعودي أول فريق آسيوي يخوض المباراة الافتتاحية في نهائيات كأس العالم، عندما يتقابل مع روسيا المضيفة يوم 14 حزيران/يونيو.

وقال هوساوي البالغ من العمر 34 عاماً: إنه شرف كبير بالنسبة لي أن أكون قائد الفريق، خاصة في كأس العالم، سوف نلعب في بطولة كبيرة يتابعها الملايين من كافة أرجاء العالم الذين سيحضرون المباراة الافتتاحية.

وأضاف: إنه شعور رائع وآمل أن نتمكن من تحقيق طموحات جماهيرنا وكذلك القيادات الرياضية أيضاً.

وجاء هذا التقدم في الوقت المناسب بالنسبة لمنتخب أستراليا قبل خوض منافسات كأس العالم 2018 في روسيا.

في المقابل تراجع منتخب إيران إلى المرتبة الثانية آسيويا و37 عالمياً، في حين جاءت كوريا الجنوبية في المرتبة 57 وتراجعت اليابان إلى المرتبة 61 وحلت السعودية بالمرتبة 67 عالمياً.

ويشار إلى أن قارة آسيا تتمثل في كأس العالم بمنتخبات أستراليا وإيران وكوريا الجنوبية واليابان والسعودية.

من جهته حقق منتخب الأردن تقدماً كبيراً في التصنيف، حيث بات يحتل المرتبة 110 عالمياًـ متقدماً ثمانية مراكز.

ويصدر التصنيف المقبل بتاريخ 19 تموز/يوليو.

تصنيف أبرز المنتخبات الآسيوية

36 - أستراليا

37- إيران

57- كوريا الجنوبية

61- اليابان

67- السعودية

73- سوريا

75- الصين

77- الإمارات

79- لبنان

84- عمان

89- العراق

92- قرغيزستان

95- أوزبكستان

97- الهند

98- قطر