وبرز عدة لاعبين آسيويين خلال الدور الأول، ويمكن من خلال الاقتراع هنا المشاركة في اختيار أفضل نجم آسيوي خلال دور المجموعات.

مع انطلاق منافسات دور الـ16، فإن الموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم يعود بالذاكرة للوراء لإلقاء نظرة على المرات الخمس السابقة التي تجاوزت فيها المنتخبات الآسيوية دور المجموعات.

أثار المدرب أكيرا نيشينو بعض الدهشة بعد إجراءه ستة تغييرات على تشكيلة (الساموراي الأزرق) التي بدأت كلا المباراتين ضد كولومبيا والسنغال وحصل من خلالها على أربع نقاط.

كان التأهل إلى الأدوار الإقصائية غير مضمون، حيث أن خسارة كولومبيا أمام السنغال مقترن بفوز أو تعادل أمام بولندا في الجولة الأخيرة وهو ما كان من الممكن أن يؤدي إلى إقصاء اليابان. في نهاية المطاف، جاء تأهل رجال نيشينو بفضل اللعب النظيف (فارق البطاقات الصفراء أقل للمنتخب الياباني) على الرغم من الخسارة أمام بولندا وتغلب كولومبيا على السنغال.

كانت الجولة الأخيرة من دور المجموعات مثيرة حيث فاجأت فيها كوريا الجنوبية نظيرتها ألمانيا، وكانت إيران من التغلب على البرتغال وودعت البطولة بشكل مؤلم، وحصدت السعودية ثلاث نقاط ضد مصر.

وفي هذا السياق يُسلط الموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم الضوء على أبرز الإحصائيات والأرقام خلال أسبوع كروي سيبقى طويلاً في الذاكرة.

وأكد اللاعبون أن المشجعين لن يسمحوا بالنتيجة - التي أقصت ألمانيا حاملة اللقب من نهائيات كأس العالم- بجعلهم يشعرون بالرضا.

وقال سون: أنا آسف من أجل مشجعينا، بسبب أننا لم نقدم المستوى المطلوب، وعدنا دون الوصول إلى الأدوار الإقصائية، لكن أعتقد أن جميعنا أصبح لدينا بعض الأمل في المستقبل بعد الفوز على ألمانيا.

وقال لاعب فريق توتنهام هوتسبير الإنجليزي: لكن الفوز على ألمانيا لا يعني أننا راضون عن المشاركة. سنواصل العمل بجد.

أما اليابان التي وصلت إلى دور الـ16 للمرة الثالثة في تاريخ البلاد، ستواجه بلجيكا في هذا الدور يوم الاثنين، في روستوف، فقد حلّت اليابان في وصافة المجموعة الثامنة خلف كولومبيا المتصدرة، على الرغم من هزيمة المنتخب الياباني  0-1 على يد المنتخب البولندي في فولغوغراد.

ذهب رجال المدرب نيشينو لخوض مباراة بولندا كمتصدرين للمجموعة لكنهم تأهلوا بطريقة شبه مستحيلة، حيث تفوقوا على السنغال بحسب قواعد اللعب النظيف، وذلك بفارق بطاقات صفراء أقل من المنتخب  الإفريقي، وقد فازت كولومبيا على السنغال 1-0 في المباراة الأخرى من المجموعة لتضمن الصدارة.

مع تقدم كولومبيا بالنتيجة في وقت متأخر من اللقاء الذي أقيم في سامارا، أعطى نيشينو - الذي أجرى ستة تغييرات على التشكيلة الأساسية- تعليمات للاعبيه بضرورة الاستحواذ على الكرة والسيطرة على مجريات اللعب لأطول فترة ممكنة، مع العلم أن اليابان كانت متفوقة على السنغال حتى الاستراحة بين الشوطين.

وأورد الاتحاد في بيان انه مدد عقد بيتزي "حتى نهاية مشاركة المنتخب في نهائيات كأس أسيا" التي تستضيفها دولة الامارات في الفترة الممتدة بين الخامس من كانون الثاني/يناير والأول من شباط/فبراير المقبلين.

وأوضح الاتحاد: سيتم الاتفاق مع المدرب بيتزي على إجراء بعض التغييرات في جهازه الفني، وذلك بعد دراسة تقييم مشاركة المنتخب في نهائيات كأس العالم.

وأنهى المنتخب السعودي يوم الاثنين مشاركته الخامسة في كأس العالم، بالفوز على المنتخب المصري 2-1 في الجولة الثالثة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى، وذلك بعد خسارته في المباراة الافتتاحية أمام روسيا 0-5، وخسارته في الجولة الثانية أمام أوروغواي 0-1.

وقال بيتزي بعد الفوز على مصر متوجها للمشجعين السعوديين: علينا أن نستمر في دعم المنتخب، نحن بحاجة دعمكم، لا يمكن أن نحقق كل شيء بسرعة، أنتم بحاجة إلى الصبر.. آمل أن يكون المشجعون فخورين بمنتخبهم هذا اليوم.